Os casos de síndrome pulmonar por hantavírus (SPH) notificados nas Américas estão invariavelmente associados ao contato com ambientes contaminados por excretas de roedores. Esses roedores, da subfamília Sigmodontinae, são animais de hábitos silvestres que, em determinados contextos ecológicos, podem se aproximar do ambiente peridomiciliar, em áreas rurais, facilitando a transmissão da virose para humanos. 

Como exemplo, temos a epidemia ocorrida em 1993 na região sudoeste dos EUA. Nesse episódio, a população do roedor silvestre Peromyscus maniculatus foi grandemente aumentada em decorrência de alterações climáticas (excesso de chuvas), que propiciaram uma maior oferta de alimentos. É um fato já conhecido que cada tipo de vírus do gênero Hantaan (Seoul, Puumala, Prospect Hill, Sin Nombre...) está associado à uma determinada espécie de roedor, a qual se constitui em seu reservatório. 

Como se sabe, o papel de reservatório implica em uma relação de dependência entre um determinado agente etiológico e uma espécie hospedeira, ou seja, a ausência da espécie reservatório impede a sobrevivência do agente em um ecossistema. No caso das hantaviroses, os roedores e sua dinâmica populacional são fundamentais para o entendimento dos seus aspectos epidemiológicos básicos. O estudo dos 22 casos (confirmados por critério clínico-epidemiológico e laboratorial ), já identificados nas 2ª, 5ª, 6ª e 7ª Regionais de Saúde do Paraná, confirmam os fatores de risco descritos anteriormente. Todos os casos analisados tiveram exposição à excretas de roedores em atividades profissionais, ou no ambiente peridomiciliar em área rural. As características ecológicas e socioeconômicas da região centrosul paranaense são favoráveis à transmissão da doença, pois, sua economia é baseada em atividades agrárias desenvolvidas em propriedades rurais. É importante notar que a ocorrência da doença não deve ser recente na área, não sendo anteriormente diagnosticada pelo não conhecimento dos aspectos clínicos e epidemiológicos da doença por parte dos profissionais de saúde. 
Dentre os casos já estudados chama a atenção a associação observada com a atividade madeireira em áreas de reflorestamento, de Pinus sp. 

Os trabalhadores envolvidos nessa atividade vivem longos períodos de tempo em acampamentos precários. Nessas condições, estocam seus alimentos dentro dos abrigos sem as necessárias medidas de proteção, facilitando o acesso dos roedores. Estes, contaminam o ambiente com fezes e urina, determinando assim as condições propícias para a transmissão da doença. Também utilizam animais de tração nas atividades do corte da madeira. Esses animais são alimentados basicamente com milho que é estocado dentro das barracas, ao lado do alimento para consumo humano atraindo roedores. Hipoteticamente, a hantavirose no Paraná, parece estar associada aos seguintes fatores: 

Há mais ou menos vinte anos atrás iniciou-se na região, o plantio de Pinus sp, com incentivo governamental; 

Esse tipo de exploração teve seu corte intensificado há mais ou menos 2 a 3 anos atrás, uma vez o ponto ideal de corte das árvores é atingido entre 20 a 30 anos após o plantio; 

Concomitantemente, nestes últimos três anos, os preços internacionais da madeira atingiram valores que estimulam a indústria madeireira; 

Um terceiro fator foi o aparecimento da vespa da madeira (Sirex noctilio), identificada na região também nestes últimos dois anos determinando o imediato corte das árvores nas áreas afetadas como medida preventiva para a expansão do parasita. 

Esses três fatores, conjuntamente determinaram o aumento do numero de pessoas expostas ao risco de contrair a doença; ou seja os trabalhadores da indústria madeireira que passaram a invadir um habitat que, por mais de 20 anos esteve praticamente intocado.

Com isso, o ambiente sofreu grandes mudanças em sua ecologia. Os roedores, provavelmente as espécies de mamíferos melhor adaptadas às florestas de Pinus tiveram que buscar novos abrigos e alimentação. 

Os acampamentos dos trabalhadores, rusticamente construídos, situados muito próximos à essas florestas, representam excelente abrigo e refúgio para estes animais que ali encontram abrigo e alimentos. Nesta situação aumenta o risco de infecção pelo maior contato com os roedores e suas excreções. 

Em última análise, o desequilíbrio ecológico no ecossistema artificial provocado pela atividade econômica possibilitou o encontro do ser humano com os roedores e, consequentemente, o incremento de casos de hantavirose. 

A substituição da mata natural por espécies vegetais exóticas, implica em profundas alterações ambientais, eliminando ou diminuindo, entre outras consequências, as populações das diversas espécies animais e entre elas muitos dos predadores naturais de roedores, como ofídios e aves de rapina. Nessas condições, apenas as espécies mais adaptáveis conseguem sobreviver.

Os roedores são animais conhecidos por sua grande capacidade de adaptação aos mais diversos ambientes, sendo os mais numerosos e amplamente distribuídos entre os mamíferos. Possivelmente, esses e outros aspectos estejam influenciando na sobrevivência de várias espécies de roedores nessas áreas e influindo, portanto, no risco de transmissão da doença.

Em 1998, a hantavirose apareceu no Paraná no município de Bituruna, pertencente a 6ª Regional de Saúde de União da Vitória. No mês de setembro de 1998, dois pacientes, marido e mulher, adoeceram e faleceram ao mesmo tempo, com quadro de insuficiência respiratória aguda.
Tal fato chamou a atenção dos profissionais da 6ª Regional de Saúde, levando-os a pensar em hantavírus. Todavia, como ambos os pacientes já haviam falecido quando a notificação foi realizada, não foi possível a coleta de amostras e conseqüente confirmação laboratorial. Por isso, foram considerados “suspeitos” de hantavirose. A partir desses dois casos, todo paciente com quadro clínico similar passou por uma investigação mais profunda, tentando caracteriza-la. Eles foram os dois únicos casos suspeitos em 1998. No ano de 1999, em janeiro, no município de Honório Serpa, pertencente a 7ª Regional de Saúde de Pato Branco, ocorreu um caso suspeito de leptospirose, cuja sorologia resultou negativa. O paciente, após queda do leito no hospital onde esteve internado, fez fratura de crânio, vindo a falecer no dia 20/01/99. O Laboratório Central do Estado guardou parte do soro utilizado para o diagnóstico de leptospirose e, com a confirmação do primeiro caso de hantavírus em outubro/99, enviou o mencionado soro para diagnóstico de hantavírus, que resultou positivo para o vírus Sin Nombre, sendo este, portanto, o primeiro caso confirmado laboratorialmente no Estado do Paraná, mas não o caso índice, já que só ficou conhecido em novembro.
No mês de agosto de 1999, em Cruz Machado, a paciente A. N. K., trabalhadora na área rural, apresentou quadro de insuficiência respiratória aguda e evoluiu para óbito. Os profissionais que a atenderam no Hospital Regional de União da Vitória suspeitaram de hantavirose e coletaram amostra para exame laboratorial.
Em outubro de 1999, o Instituto Adolfo Lutz de São Paulo confirmou a positividade para hantavírus Sin Nombre. Este caso se constitui no “caso índice”, uma vez que foi o primeiro caso confirmado da doença. Logo após a confirmação do primeiro caso em Cruz Machado em outubro/99 – (A.N.K.) – profissionais do nível central do CSA se deslocaram até a residência da vítima para a análise epidemiológica do caso, quando se constatou a presença de inúmeros locais ou fatores de risco do meio ambiente, como presença de roedores, paióis com depósito de milho, feijão, ou outros alimentos, não sendo possível estabelecer o local ou a maneira de transmissão. Em seguida procederam-se várias reuniões com a comunidade local, professores, sindicatos, associações, ‘profissionais da área de saúde, agricultores, políticos, etc... com a finalidade de explicar o que estava ocorrendo e a maneira de se prevenir outras ocorrências. Na cidade de União da Vitória – sede da 6º R.S. procedeu-se a uma reunião técnica com médicos e enfermeiros de todos os municípios que pertencem à 6º R.S. inclusive médicos de hospitais (UTI), para se estabelecer o diagnóstico, a terapêutica de suporte e o encaminhamento de pacientes (referências). Confeccionou-se o Manual de Hantavírus, que foi distribuído para todos os médicos e Postos de Saúde da R.S., contemplando, basicamente, o atendimento emergencial.
Após essas atividades, é que apareceram os últimos 3 casos que, por terem sido atendidos com presteza e qualidade, face à suspeita clínica, obtiveram a cura. Todos os óbitos ocorreram antes da confirmação laboratorial do “caso índice”. Até o final do ano de 1999, havia o registro de dez casos de hantavirose no Paraná. Dentre eles, cinco foram confirmados laboratorialmente pelo encontro de IgM para o vírus Sin Nombre e cinco foram considerados como suspeitos em razão das histórias epidemiológicas e clínicas apresentadas. Desses dez casos, sete evoluíram para óbito e os três últimos para a cura.
No ano de 2000, novos casos apareceram, a partir de agosto, todos envolvidos com corte de Pinus, no município de General Carneiro. Até a presente data (1/12/00) sete casos foram confirmados para hantavírus Sin Nombre pelo Instituto Adolfo Lutz. Desses sete casos, dois evoluíram para óbito. Novas reuniões com a comunidade local, envolvendo empresários da madeireira, professores, profissionais da área de saúde, e outros foram realizadas. Com os madeireiros foram discutidas também, medidas de controle para serem implementadas imediatamente em todos os acampamentos, como: guarda de alimentos para pessoas e para animais, coleta de lixo, restos de alimentos, fossas sépticas e outras que, de alguma maneira, possam atrair roedores e
a construção de novas habitações à prova de roedores também foram objetos de discussões.
Em novembro de 2000, houve sete óbitos na 5ª Regional de Saúde, nos municípios de Arroio Bonito, Guarapuava, Laranjeiras do Sul, Turvo e Pinhão de sete pessoas que trabalhavam em área de reflorestamento de Pinus. Desses casos, três foram confirmados laboratorialmente, seis foram a óbito e quatro ainda aguardam resultado do Instituto Adolfo Lutz. Na 2ª Regional de Saúde, tivemos dois casos confirmados por laboratório, com dois arqueólogos que estavam realizando pesquisas arqueológicas na região da represa Capivari-Cachoeira, nos municípios de Campina Grande do Sul e Bocaíuva do Sul. Haverá uma reunião técnica com todas as RS e Secretarias Municipais de Saúde do Estado para implantar a vigilância epidemiológica de hantavirose no Paraná, incluindo-se a necessidade do diagnóstico precoce e pronta intervenção para evitar óbitos. Também será implantada a vigilância ecoepidemiológica de roedores. E, para isso, haverá aquisição de equipamentos de segurança, apoio técnico do Instituto Adolfo Lutz, capacitação prévia de pessoal para identificação de reservatórios (roedores silvestres) da hantavirose no Paraná. Já está sendo confeccionado o material técnico e educativo para informar os profissionais de saúde e população em geral a respeito da hantavirose.